５月初めの土曜の夕方、チェックイン後のホテルから散歩にぶらっと出かけたが日はなかなか暮れそうもない。夜の８時も大分回ったころ、夕方の薄明かりの街中は、爆竹や鳴り物を使って大声で騒ぐ大勢の地元の人たちが、まるで反政府デモかのように叫びながら押しかけて来るのは、何やらキナ臭く、かなり薄気味悪い。しかし、少し変だ？なぜか皆濃いオレンジ色のシャツを着ている。後でわかったことだが、彼らはフーリガン化したサッカーサポーターだったのだ。贔屓のオランダチームが勝ったか負けたか知らぬが、大柄の男達の群衆は、なんとも怖かった。

ところで話は、紅茶にもつながって、ＦＴＧＦＯＰなど紅茶のグレードをいうときに使われるＯＰ（オレンジペコー）のＯは、オランダの国の色オレンジに由来しているとすることが、紅茶関連の信頼できる書籍に記されているらしい。その昔（１７世紀頃）オランダ東インド会社が茶の交易を仕切っていた頃から、いい紅茶にはオランダ王室にちなんだオレンジをつけて、マークしたのが、その始まりとの説だ。水色も茶葉も全くオレンジ色ではないダージリンの一番茶のグレードにも、オレンジのＯをつけるのは、その説を裏付けている、とあるインドのティーマンが言っていた。

昨夜の騒ぎから一晩が明け、日曜の朝なのでゆっくり起きるつもりだったが、窓の外は早くも明るく、自然に目覚めてしまうが気分は爽快。早速一階のロベルトズ・レストランへ。中に入るとすぐ長身でハンサムなホテルマンが、笑顔で迎え入れ案内してくれる。窓に近い席に着くと若いウェイトレスが「コーヒー・紅茶？おいしいフレッシュオレンジジュースもいかが？」と聞いてきた。もちろん紅茶を頼み、ジュースもいただくことにする。 テーブルのペーパーランチョンマットには
“Breakfast time is Hilton time”
とある。つまりヒルトンは朝食に自信ありってことだ。

しばらくするとトワイニング社製のややプレミアムなティーバッグを各種並べた木箱を持ってきて｢お好きなティーをどうぞ。｣濃い目で飲むべくアッサムとセイロンを各１バッグ選んで２バッグを合わせてポットに。その他、ダージリン、アールグレー、イングリッシュブレックファスト、ハーバルなどいずれも既製品のティーバッグだが、セレクションは文句なし。３杯位は採れそうなポットでサーブし、ヒルトン特製のスリムなマグカップで飲む。朝食時のティーとしては機能的でスマートな納得できるクオリティー。

さて肝心の食事は、ホテル朝食の定番、ブッフェである。綺麗に並べられている素材は見るからに上質で見ているだけでも、楽しい。ワクワクしてプレートに食べられる分だけを選び取るのがまた悩ましい。思い出せるままに再現しよう。

まずジュースは、グレープフルーツ、アップル、トマトが色鮮やかに円筒ガラスのディスペンサーに並んでおり、もちろんフレッシュミルクもある。

続いてサラダは、濃淡色とりどりのグリーンサラダ・トマト・キューカンバー・各種オリーブに絶妙な味わいのドレッシング２種。その隣にはフレッシュフルーツとしてオレンジ・リンゴ・ブドウ・プルーン・メロン・パパイヤ・バナナ・パイナップル・・・食前食後にお気に召すまま。

パンは、さすがに本場ヨーロッパだけあって各種ブレッド・クロワッサン・デニッシュなど食べた全てがグー。隣には、ストロベリー・ブルーベリー・ラズベリーなどのプレザーブ・マーマレード・ハネーにヨーグルト。

これまた本場のナチュラルチーズは惜しいが見るだけ、お次の旨い魚には、日本人はなぜか心を動かしてしまう。ビネガーを利かせたニシンのマリネや、しめ鯖風の刺身もあり、とても新鮮。定番のスモークサーモンはもちろん上物で、美味しいものは万国共通なのか、サバやサーディン（スモーク風味と塩焼き風）のグリルの味わいは和食に通じる。メインのハム・ソーセージベーコン類は、生とグリルに分けられ吟味された充実の品揃えだが残念ながら食べ切れない。

ブッフェはまだまだ続き、オーダーメイドの卵料理・野菜やパスタ・中華のホットグリル・シリアルまである。 テーブルに着けば、テラスの外の新緑の木々からやわらかな朝の陽射しが木漏れ日となっている。そしてさわやかな空気をほのかに暖め、紅茶と彩り豊かなプレートを明るく照らす。なんと心地良く贅沢なひとときだろう。

ゆったりとした時間の中で、洗練された粋な朝食を楽しみながらのティーウィズミルクも実にEnjoyable。

忙中閑あり。そして自由な孤独のグルメだ。

「期待に応えるヒルトンタイム、なかなかいいじゃないか。」